Fortgang Institut · German A1–A2 Learning Guide

German Food and Mealtimes: A Complete Guide

Learn how to talk about food, meals, drinks, tastes, grocery shopping and eating out in German. This guide brings together essential vocabulary, everyday expressions, practical dialogues, grammar, cultural notes and exercises to help you use German confidently in real-life situations.

Essen und TrinkenA1–A2Vocabulary + GrammarEveryday German

Learning note: German nouns always begin with a capital letter. Learn food words together with their article—der Apfel, die Banane, das Brot—and, where useful, their plural form.

1. Meals and Mealtimes in German

To talk about what you eat during the day, start with the names of the main meals. Meal times are not identical for everyone; they depend on region, routine, work, family habits and personal preference. The following times are general examples, not fixed rules.

German	English	Typical time (approx.)	Example
das Frühstück	breakfast	6:00–10:00	Ich frühstücke um sieben Uhr. — I have breakfast at seven.
das Mittagessen	lunch / midday meal	11:30–14:00	Wir essen um zwölf zu Mittag. — We have lunch at twelve.
das Abendessen	dinner / evening meal	17:00–20:00	Das Abendessen ist um halb sieben. — Dinner is at half past six.
der Snack	snack	between meals	Ich esse nachmittags einen Snack. — I have a snack in the afternoon.
der Nachtisch	dessert	after a meal	Gibt es einen Nachtisch? — Is there a dessert?

Useful verbs for meals

German verb	Meaning	Example
frühstücken	to have breakfast	Ich frühstücke zu Hause.
zu Mittag essen	to have lunch	Wir essen heute zu Mittag in der Kantine.
zu Abend essen	to have dinner	Sie essen zusammen zu Abend.
essen	to eat	Was isst du gern?
trinken	to drink	Ich trinke viel Wasser.
kochen	to cook	Mein Vater kocht heute.
backen	to bake	Wir backen einen Kuchen.
probieren	to try / taste	Möchtest du die Suppe probieren?

Remember: In German, people commonly say frühstücken (have breakfast), zu Mittag essen (have lunch), and zu Abend essen (have dinner). You can also say Ich esse Frühstück, but the verb frühstücken is very natural.

2. Food Vocabulary: Lebensmittel

Use the vocabulary tables to build a practical foundation. The article includes common foods rather than every possible ingredient. When learning a noun, remember the article and plural form.

Fruit — das Obst

German	English	Plural / note
der Apfel	apple	die Äpfel
die Banane	banana	die Bananen
die Orange	orange	die Orangen
die Birne	pear	die Birnen
die Erdbeere	strawberry	die Erdbeeren
die Traube	grape	die Trauben
die Kirsche	cherry	die Kirschen
die Zitrone	lemon	die Zitronen
die Wassermelone	watermelon	die Wassermelonen
die Mango	mango	die Mangos / Mangos

Vegetables — das Gemüse

German	English	Plural / note
die Kartoffel	potato	die Kartoffeln
die Tomate	tomato	die Tomaten
die Karotte / die Möhre	carrot	die Karotten / Möhren
die Zwiebel	onion	die Zwiebeln
der Knoblauch	garlic	usually uncountable
die Gurke	cucumber	die Gurken
der Salat	lettuce / salad	die Salate
der Brokkoli	broccoli	often used as a mass noun
der Paprika	bell pepper	die Paprika; regional variation
der Spinat	spinach	usually uncountable
die Bohne	bean	die Bohnen
der Pilz	mushroom	die Pilze

Bread, grains and bakery items — Brot und Getreide

German	English	Plural / note
das Brot	bread / loaf	die Brote
das Brötchen	bread roll	die Brötchen
das Toastbrot	toast bread	die Toastbrote
die Brezel	pretzel	die Brezeln
der Kuchen	cake	die Kuchen
die Nudeln	pasta / noodles	plural form commonly used
der Reis	rice	usually uncountable
das Mehl	flour	usually uncountable
die Haferflocken	oats / oatmeal	plural

Meat, fish and alternatives

German	English	Plural / note
das Fleisch	meat	usually uncountable
das Hähnchen	chicken	die Hähnchen
das Rindfleisch	beef	usually uncountable
das Schweinefleisch	pork	usually uncountable
der Fisch	fish	die Fische
die Wurst	sausage / cold cut	die Würste
das Ei	egg	die Eier
der Tofu	tofu	usually uncountable
die Linsen	lentils	plural

Dairy products — Milchprodukte

German	English	Plural / note
die Milch	milk	usually uncountable
der Käse	cheese	die Käse (varieties / portions)
der Joghurt	yogurt	die Joghurts
die Butter	butter	usually uncountable
die Sahne	cream	usually uncountable; Austria often Obers
der Quark	quark / fresh curd cheese	usually uncountable

Meals, dishes and ingredients

German	English
die Suppe	soup
das Sandwich	sandwich
die Pizza	pizza
der Burger	burger
das Omelett	omelette
die Soße / die Sauce	sauce / gravy
das Öl	oil
der Essig	vinegar
das Salz	salt
der Pfeffer	pepper
der Zucker	sugar
der Honig	honey

Desserts and sweets — Süßigkeiten und Nachtisch

German	English
das Eis	ice cream
die Schokolade	chocolate
der Keks	cookie / biscuit
der Pudding	pudding / custard-style dessert
die Marmelade	jam
der Kuchen	cake
die Torte	layer cake / gateau
die Süßigkeit	sweet / candy

3. Drinks — Getränke

German	English	Example
das Wasser	water	Ein Glas Wasser, bitte.
das Mineralwasser	mineral water	Mit oder ohne Kohlensäure?
der Kaffee	coffee	Ich trinke morgens Kaffee.
der Tee	tea	Möchtest du einen Tee?
der Saft	juice	Orangensaft, bitte.
die Limonade	lemonade / soft drink	Eine Limonade für mich.
die heiße Schokolade	hot chocolate	Eine heiße Schokolade mit Milch.
die Milch	milk	Kaffee mit Milch.
das Getränk	drink / beverage	Plural: die Getränke

At a café or restaurant, you may be asked: Still oder mit Kohlensäure? (Still or sparkling?) or Mit oder ohne Eis? (With or without ice?)

4. Talking About Taste, Texture and Preferences

Use these adjectives to describe what food tastes or feels like. Many can be used with sein: Die Suppe ist heiß. (The soup is hot.)

German	English	Example
lecker	delicious / tasty	Der Kuchen ist lecker.
süß	sweet	Die Erdbeeren sind süß.
salzig	salty	Die Pommes sind zu salzig.
sauer	sour	Die Zitrone ist sauer.
bitter	bitter	Der Kaffee ist bitter.
scharf	spicy / hot	Das Curry ist sehr scharf.
mild	mild	Der Käse ist mild.
frisch	fresh	Das Gemüse ist frisch.
knusprig	crispy	Das Brot ist knusprig.
weich	soft	Die Kartoffeln sind weich.
hart	hard	Das Brot ist hart.
warm / heiß	warm / hot	Die Suppe ist noch heiß.
kalt	cold	Das Getränk ist kalt.
gesund	healthy	Obst und Gemüse sind gesund.
ungesund	unhealthy	Zu viel Zucker ist ungesund.

Expressing likes and dislikes

Like / enjoy

Ich esse gern Gemüse.
I like eating vegetables.

Ich mag Kaffee.
I like coffee.

Ich liebe Schokolade.
I love chocolate.

Dislike / prefer

Ich esse nicht gern Fisch.
I don't like eating fish.

Ich mag keine Oliven.
I don't like olives.

Ich trinke lieber Tee.
I prefer tea.

Word order: In Ich esse gern Pizza, gern expresses that you enjoy doing the action. In Ich mag Pizza, mögen expresses liking the thing itself. Both are natural.

5. Useful Everyday Phrases About Food

German phrase	English meaning
Was isst du gern?	What do you like to eat?
Was gibt es heute zu essen?	What is there to eat today?
Ich habe Hunger.	I'm hungry.
Ich habe Durst.	I'm thirsty.
Ich bin satt.	I'm full.
Das schmeckt gut.	That tastes good.
Das schmeckt mir nicht.	I don't like the taste of that.
Noch ein bisschen, bitte.	A little more, please.
Nein, danke. Ich bin satt.	No, thank you. I'm full.
Kann ich das probieren?	Can I try that?
Guten Appetit!	Enjoy your meal!
Danke, gleichfalls!	Thank you, you too!
Das geht aufs Haus.	That's on the house.
Die Rechnung, bitte.	The bill, please.

Hunger and thirst: important expressions

German uses haben with hunger and thirst: Ich habe Hunger and Ich habe Durst. Do not translate these word-for-word as “I am hunger” or “I am thirst.”

6. Essential Grammar for Food and Mealtimes

A. The verb essen — to eat

Essen is an irregular verb. In the present tense, the vowel changes from e to i in the second- and third-person singular.

Person	Conjugation	Example
ich	esse	Ich esse Brot.
du	isst	Du isst einen Apfel.
er / sie / es	isst	Er isst Reis.
wir	essen	Wir essen zusammen.
ihr	esst	Ihr esst Nudeln.
sie / Sie	essen	Sie essen Suppe.

B. The verb trinken — to drink

Trinken is regular in the present tense:

ich trinke · du trinkst · er/sie/es trinkt · wir trinken · ihr trinkt · sie/Sie trinken

C. Accusative articles: What are you eating?

When a food noun is the direct object of essen, the masculine article changes from der to den in the accusative. Feminine and neuter articles remain die and das.

Nominative	Accusative	Example
der Apfel	den Apfel	Ich esse den Apfel.
die Banane	die Banane	Ich esse die Banane.
das Brot	das Brot	Ich esse das Brot.
die Äpfel (plural)	die Äpfel	Ich esse die Äpfel.

With an indefinite article, masculine ein becomes einen: Ich esse einen Apfel. Compare: Ich trinke einen Kaffee.

D. gern, lieber and am liebsten

Expression	Meaning	Example
gern	like doing / enjoy	Ich esse gern Salat.
lieber	prefer	Ich esse lieber Reis.
am liebsten	like best / most of all	Am liebsten esse ich Pizza.

E. Quantities and containers

Food is often described using a quantity, a container or a portion:

ein Glas Wasser — a glass of water
eine Tasse Kaffee — a cup of coffee
eine Flasche Milch — a bottle of milk
eine Packung Nudeln — a packet of pasta
ein Stück Kuchen — a piece of cake
eine Scheibe Brot — a slice of bread
eine Portion Pommes — a portion of fries
ein Kilo Äpfel — a kilogram of apples
250 Gramm Käse — 250 grams of cheese

F. Asking questions with Was, Wie and Wie viel

Was isst du? — What are you eating?
Was möchtest du trinken? — What would you like to drink?
Wie schmeckt die Suppe? — How does the soup taste?
Wie viel kostet das? — How much does that cost?
Wie viele Äpfel möchtest du? — How many apples would you like?

Quick distinction: Use wie viel with an amount or an uncountable quantity (Wie viel Wasser?) and wie viele with countable plural items (Wie viele Eier?).

7. Grocery Shopping — Im Supermarkt

These phrases help you buy food at a supermarket, bakery, market or butcher's shop.

German	English
Wo finde ich das Brot?	Where can I find the bread?
Ich hätte gern ein Kilo Äpfel.	I would like a kilo of apples.
Haben Sie frische Tomaten?	Do you have fresh tomatoes?
Kann ich bitte eine Tüte haben?	Could I have a bag, please?
Wie viel kostet das?	How much does that cost?
Das ist alles, danke.	That's everything, thank you.
Kann ich mit Karte bezahlen?	Can I pay by card?
Haben Sie Kleingeld?	Do you have change?

Common places to buy food

der Supermarkt

supermarket

Ich kaufe im Supermarkt Milch und Brot.

die Bäckerei

bakery

Ich kaufe Brötchen in der Bäckerei.

der Markt / Wochenmarkt

market / weekly market

Wir kaufen Gemüse auf dem Markt.

die Metzgerei / Fleischerei

butcher's shop

Er kauft Fleisch in der Metzgerei.

Shopping dialogue

Kundin: Guten Tag. Ich hätte gern ein Kilo Äpfel und zwei Gurken.

Verkäufer: Sehr gern. Sonst noch etwas?

Kundin: Ja, bitte. Haben Sie frische Erdbeeren?

Verkäufer: Ja, hier. Eine Schale kostet drei Euro.

Kundin: Gut, dann nehme ich eine Schale. Wie viel macht das?

Verkäufer: Das macht zusammen sieben Euro fünfzig.

Kundin: Bitte schön. Danke!

8. Eating Out — Im Restaurant

At a restaurant, you may need to ask for a table, order food and drinks, request something, ask for the bill or explain a dietary requirement. These expressions are useful in formal and informal situations.

At the entrance

Haben Sie einen Tisch für zwei Personen? — Do you have a table for two?
Wir haben reserviert. — We have a reservation.
Ist dieser Tisch frei? — Is this table free?
Können wir draußen sitzen? — Can we sit outside?

Ordering food and drinks

Ich möchte bitte die Speisekarte. — I would like the menu, please.
Was können Sie empfehlen? — What can you recommend?
Ich nehme die Gemüsesuppe. — I'll have the vegetable soup.
Für mich bitte einen Salat. — A salad for me, please.
Ich hätte gern ein Wasser. — I would like a water.
Wir möchten bestellen. — We'd like to order.

During and after the meal

Entschuldigung, könnten Sie mir bitte helfen? — Excuse me, could you help me?
Könnte ich noch etwas Brot bekommen? — Could I get some more bread?
Das Essen ist sehr lecker. — The food is very tasty.
Wir sind fertig, danke. — We're finished, thank you.
Die Rechnung, bitte. — The bill, please.
Zusammen oder getrennt? — Together or separately?
Zusammen, bitte. — Together, please.
Getrennt, bitte. — Separately, please.

Important restaurant vocabulary

German	English
die Speisekarte	menu (food and drinks list)
die Getränkekarte	drinks menu
die Vorspeise	starter / appetizer
das Hauptgericht	main course
die Beilage	side dish
der Nachtisch	dessert
der Kellner / die Kellnerin	waiter / waitress
die Bedienung	server / service staff
die Rechnung	bill / check
das Trinkgeld	tip

Dietary needs and food restrictions

German	English
Ich bin Vegetarier / Vegetarierin.	I'm vegetarian.
Ich esse kein Fleisch.	I don't eat meat.
Ich esse keinen Fisch.	I don't eat fish.
Ich esse vegan.	I eat vegan / I'm vegan.
Ich habe eine Allergie gegen Nüsse.	I have a nut allergy.
Enthält das Gericht Milch?	Does the dish contain milk?
Ist das glutenfrei?	Is that gluten-free?
Ist das halal?	Is that halal?

Safety tip: If you have a serious allergy, clearly explain it and ask staff to confirm ingredients and possible cross-contact. Do not rely only on a vague phrase such as Ich vertrage das nicht (I can't tolerate that).

9. Food Culture in Germany, Austria and Switzerland

Food habits vary widely from person to person and from region to region. These are broad cultural patterns and examples—not rules that every household follows.

Germany

Breakfast may include bread or rolls, cheese, cold cuts, jam, eggs, coffee or tea. Lunch can be a substantial meal, while dinner may be a warm meal or bread with toppings. The word Abendbrot literally combines “evening” and “bread” and is used for a bread-based evening meal in some households.

Common examples include Brötchen, Roggenbrot, Wurst, Kartoffelsalat, regional soups and seasonal dishes.

Austria

Austria has a rich café and bakery culture. The term Jause can refer to a snack or light meal, often enjoyed between main meals. Regional vocabulary may differ: Obers is commonly used for cream, and Semmel is a common word for a bread roll.

Examples of well-known dishes include Wiener Schnitzel, Knödel, Apfelstrudel and Kaiserschmarrn.

Switzerland

Switzerland has several language regions and diverse food traditions. In German-speaking areas, breakfast may include bread, butter, jam, cheese or Birchermüesli. The word refers to a morning snack and Zvieri to an afternoon snack (often written Znüni and Zvieri).

Examples of Swiss dishes include Rösti, Fondue, Raclette and Älplermagronen.

Eating together

In many German-speaking settings, people say Guten Appetit! before eating. At a shared meal, you might offer food with Möchtest du noch etwas? (Would you like some more?) or politely decline with Nein, danke. Ich bin satt.

Regional vocabulary: the same thing, different words
Meaning Germany (common) Austria (common) Switzerland (German-speaking)
bread roll Brötchen Semmel Brötli / Weggli (regional)
cream Sahne Obers Rahm
potato Kartoffel Erdäpfel Härdöpfel (Swiss German dialect)
snack / light meal Snack / Imbiss Jause Znüni / Zvieri (snack by time of day)

Regional usage is not uniform: words vary by city, canton, federal state, family and context. Swiss German is a group of Alemannic dialects; written communication generally uses Standard German, while everyday spoken forms can differ substantially.

10. Practical Dialogues

Dialogue 1: Talking about breakfast
Mia: Was frühstückst du normalerweise?
Tom: Ich esse meistens Brot mit Käse und trinke Kaffee.
Mia: Isst du auch Eier?
Tom: Ja, am Wochenende esse ich gern ein Ei.
Mia: Ich frühstücke lieber Müsli mit Joghurt und Obst.

Dialogue 2: Inviting someone to eat
Lea: Hast du Hunger? Ich mache gerade Pasta.
Amir: Ja, gern! Kann ich dir helfen?
Lea: Ja, kannst du bitte die Tomaten schneiden?
Amir: Natürlich. Soll ich auch einen Salat machen?
Lea: Gute Idee. Das Essen ist in zehn Minuten fertig.

Dialogue 3: Ordering in a restaurant
Service: Guten Abend. Haben Sie schon gewählt?
Gast: Ja, ich nehme die Gemüsesuppe und danach das Hähnchen mit Reis.
Service: Möchten Sie etwas trinken?
Gast: Ein Mineralwasser, bitte.
Service: Sehr gern. Kommt sofort.
Gast: Danke schön.

Dialogue 4: Asking about ingredients
Gast: Entschuldigung, ist die Suppe vegetarisch?
Service: Ja, sie ist vegetarisch, aber sie enthält Sahne.
Gast: Danke. Gibt es auch eine vegane Option?
Service: Ja, der Salat mit Ofengemüse ist vegan. Das Dressing können wir ohne Joghurt servieren.
Gast: Das klingt gut. Dann nehme ich den Salat.

Dialogue 5: Paying the bill
Gast: Entschuldigung, könnten wir bitte zahlen?
Service: Natürlich. Zusammen oder getrennt?
Gast: Zusammen, bitte. Kann ich mit Karte bezahlen?
Service: Ja, selbstverständlich.
Gast: Vielen Dank. Das Essen war sehr lecker.

11. Common Mistakes Learners Should Avoid
Incorrect / less natural Better German Why?

Ich bin Hunger. Ich habe Hunger. German uses haben with Hunger.
Ich trinke gern Brot. Ich esse gern Brot. Use essen for food and trinken for drinks.
Ich esse ein Apfel. Ich esse einen Apfel. Masculine direct objects take accusative einen.
Ich mag nicht Pizza. Ich mag keine Pizza. Use kein to negate a noun in this construction.
Ich esse gern nicht Fisch. Ich esse nicht gern Fisch. Nicht gern is the usual pattern for disliking an activity.
Ich bin satt Hunger. Ich bin satt. Satt means full; it stands on its own.
Ich möchte ein Wasser bitte. Ich möchte bitte ein Wasser. Place bitte naturally in the sentence; both word orders may occur, but this is a useful model.
Was kostet die? (unclear reference) Wie viel kostet das? A reliable phrase for asking the price of an item or dish.

12. Exercises: Test Your German

Exercise A — Match the words
Match each German word with its English meaning.
die Rechnung
der Nachtisch
die Gurke
der Durst
die Bäckerei
a. bakery · b. thirst · c. cucumber · d. bill · e. dessert

Exercise B — Complete the sentences
Choose the correct word or form.
Ich ______ Hunger. (habe / bin)
Du ______ einen Apfel. (isst / esse)
Ich trinke ______ Kaffee. (gern / gerne nicht)
Wir möchten zwei ______ Wasser. (Glas / Gläser)
Ich esse ______ Pizza. (gern / lieber am liebsten) (Complete with a suitable preference expression.)
Wie ______ kostet das? (viel / viele)
Ich hätte gern ______ Stück Kuchen. (ein / einen / eine)
Das Essen schmeckt ______. (gut / gute)

Exercise C — Translate into German
I am thirsty.
What would you like to eat?
I prefer tea.
A glass of water, please.
The bill, please.
Do you have fresh bread?
I'm full, thank you.
Can I pay by card?

Exercise D — Write about yourself
Write 6–8 sentences in German. Include:
what you usually eat for breakfast;
what you like and dislike;
what you usually drink;
what you eat for lunch or dinner;
where you buy food;
your favorite dish.
Useful starters: Zum Frühstück esse ich…, Ich trinke gern…, Am liebsten esse ich…, Ich kaufe…, Mein Lieblingsgericht ist…

Answer key
Show answers to Exercises A–C
Exercise A: 1–d, 2–e, 3–c, 4–b, 5–a.
Exercise B: 1 habe; 2 isst; 3 gern / gerne; 4 Gläser; 5 gern, lieber or am liebsten depending on the intended meaning and sentence; 6 viel; 7 ein; 8 gut.
Exercise C — sample answers: 1. Ich habe Durst. 2. Was möchtest du essen? 3. Ich trinke lieber Tee. 4. Ein Glas Wasser, bitte. 5. Die Rechnung, bitte. 6. Haben Sie frisches Brot? 7. Ich bin satt, danke. 8. Kann ich mit Karte bezahlen?

13. Frequently Asked Questions

What is the German word for food?
Das Essen can mean food or a meal, depending on context. Die Lebensmittel means food items or groceries, while das Gericht means a dish.

How do you say “I am hungry” in German?
Say Ich habe Hunger. For “I am thirsty,” say Ich habe Durst.

What does “Guten Appetit” mean?
Guten Appetit! is a common expression said before a meal. It means “Enjoy your meal!”

What is the difference between “Abendessen” and “Abendbrot”?
Abendessen is the general word for dinner or the evening meal. Abendbrot often refers to a bread-based evening meal, especially in some German households, although usage varies.

How do I say “I like” in German?
You can say Ich mag… (I like…) or Ich esse/trinke gern… (I like eating/drinking…). For preference, use Ich esse lieber… (I prefer…).

How do I ask for the bill?
Say Die Rechnung, bitte. You can also say Könnten wir bitte zahlen? (Could we pay, please?)

Are mealtimes the same in Germany, Austria and Switzerland?
No. Schedules and traditions vary by region, household, work and personal routine. The examples in this guide describe common patterns, not universal rules.

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This educational resource is designed for German learners at approximately A1–A2 level. Regional vocabulary and food customs vary; examples are intended to support practical communication rather than prescribe one universal usage.

Meaning	Germany (common)	Austria (common)	Switzerland (German-speaking)
bread roll	Brötchen	Semmel	Brötli / Weggli (regional)
cream	Sahne	Obers	Rahm
potato	Kartoffel	Erdäpfel	Härdöpfel (Swiss German dialect)
snack / light meal	Snack / Imbiss	Jause	Znüni / Zvieri (snack by time of day)

Incorrect / less natural	Better German	Why?
Ich bin Hunger.	Ich habe Hunger.	German uses haben with Hunger.
Ich trinke gern Brot.	Ich esse gern Brot.	Use essen for food and trinken for drinks.
Ich esse ein Apfel.	Ich esse einen Apfel.	Masculine direct objects take accusative einen.
Ich mag nicht Pizza.	Ich mag keine Pizza.	Use kein to negate a noun in this construction.
Ich esse gern nicht Fisch.	Ich esse nicht gern Fisch.	Nicht gern is the usual pattern for disliking an activity.
Ich bin satt Hunger.	Ich bin satt.	Satt means full; it stands on its own.
Ich möchte ein Wasser bitte.	Ich möchte bitte ein Wasser.	Place bitte naturally in the sentence; both word orders may occur, but this is a useful model.
Was kostet die? (unclear reference)	Wie viel kostet das?	A reliable phrase for asking the price of an item or dish.